Doop en proefvaart
De doop van de RMS Titanic vond plaats op 31 mei 1911 in Belfast en vormde een belangrijke mijlpaal in de voltooiing van het schip. Langs de oevers van de rivier de Lagan verzamelden zich duizenden toeschouwers, waaronder arbeiders van Harland & Wolff en inwoners van de stad, om getuige te zijn van dit bijzondere moment.
Tijdens de ceremonie werd de traditionele doop uitgevoerd met het breken van een fles champagne tegen de romp van het schip, een symbolisch gebaar dat de naamgeving en voltooiing van de bouw moest bevestigen. De gebeurtenis trok veel aandacht en onderstreepte de schaal en betekenis van het project voor Belfast en de scheepswerf.
In de periode na de tewaterlating en tijdens de afwerking van het schip ontstond er ook een technisch probleem in een van de kolenbunkers aan boord van de RMS Titanic. Daar was een kleine brand ontstaan in de opgeslagen steenkool. Dergelijke smeulbranden kwamen vaker voor op stoomschepen uit die tijd en werden doorgaans gecontroleerd aangepakt tijdens de bouw en voorbereiding. Ook in dit geval werd de brand onder controle gebracht zonder dat dit een directe bedreiging vormde voor het schip.
In april 1912, kort voor haar eerste reis, onderging de Titanic vervolgens haar proefvaarten. Deze waren bedoeld om de prestaties van het schip te testen, waaronder snelheid, wendbaarheid en de werking van de technische installaties zoals motoren en pompen. Ingenieurs en technische teams volgden deze testen nauwgezet om de betrouwbaarheid van het schip te beoordelen.
De proefvaarten werden als succesvol beschouwd. De Titanic toonde zich stabiel en krachtig en voldeed aan de verwachtingen op technisch vlak. Het schip werd gezien als een hoogtepunt van luxe en scheepsbouwtechniek, met een afwerking die ongezien was in haar tijd.
Hoewel het schip was uitgerust met verschillende veiligheidsvoorzieningen, zoals waterdichte compartimenten, lag de focus tijdens deze fase vooral op prestaties en comfort. De volledige impact van de veiligheidsbeperkingen werd pas later duidelijk.
De doop en proefvaarten markeerden samen de laatste stap voor de RMS Titanic haar eerste reis begon in april 1912, een reis die uiteindelijk een blijvende plaats in de geschiedenis zou innemen.
